Az ALICE (A Large Ion Collider Experiment, Nagy Ionütköztető Kísérlet) javaslatának benyújtása a CERN (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, Európai Nukleáris Kutatási Szervezet) vezetősége részére 1993. március 1-jén reggel 8 órakor történt meg. Az idén 30 éves ALICE a CERN-ben működő LHC (Large Hadron Collider, Nagy Hadronütköztető) részecskegyorsító egyik legnagyobb berendezése, amelynek elindítása azért is kiemelten fontos a nehézion-fizika kutatóinak, mert innen datálódik az univerzum ősanyagának, a kvark-gluon plazmának a megismerése. Az ALICE kísérlet – amelynek fejlesztésében évtizedek óta az ELKH Wigner Fizikai Kutatóközpont (Wigner FK) kutatói is részt vesznek – harminc éve folyamatosan megújulva, egyre összetettebb mérésekkel gazdagítja tudásunkat az erős kölcsönhatás tulajdonságairól.
Az eredeti ALICE Letter of Intent
A CERN-ben a kilencvenes évek elején, a Nagy Hadronütköztető (Large Hadron Collider, LHC) és kísérleteinek tervezése során merült fel egy dedikált ultrarelativisztikus energiájú nehézion-fizikai kísérlet létrehozásának ötlete, melyet Magyarország is támogatott. A támogatói javaslat kidolgozásában Vesztergombi György és Zimányi József is rész vett a Wigner FK elődjének, az MTA Központi Fizikai Kutatóintézet Részecske- és Magfizikai Kutatóintézetének képviseletében.
Magyarország hivatalos csatlakozása a CERN ALICE kísérlethez 1996-ban történt. Az első években a Magyar ALICE Csoport az időprojekciós kamra (Time Projection Chamber, TPC) építéséhez járult hozzá, emellett vezető szerepet játszott az ALICE adatgyűjtő és adattovábbító rendszerének (Data AcQuisition System, DAQ) kutatás-fejlesztésében. A DAQ 2020-ig, az LHC fejlesztési célú leállításáig szolgáltatta az adatokat az ALICE kísérletben. A Wigner FK kutatói 2005-ben csatlakoztak a nagy impulzusú hadronok mérését végző berendezés fejlesztéséhez. Olasz és mexikói kutatókkal együttműködve építették a HMPID (High Momentum Particle Identification Detector) detektort, amelynek üzemeltetését máig közösen végzik.
Az LHC gyorsítófejlesztési stratégiájának részeként 2019 és 2022 között a HMPID-berendezés hosszú leállítására (Long Shutdown 2, LS2) is sor került. Ez idő alatt a CERN óriás kísérletei is bővítéseken, javításokon mentek keresztül. Az ALICE kísérlet keretében az LS2 időszak alatt megújították a belső nyomkövető rendszert (ITS), újfajta GEM-alapú időprojekciós kamrát (Gas-Electron Multiplayer, GEM TPC), valamint teljesen új struktúrájú adatgyűjtő rendszert fejlesztettek ki. Ezek szinte mindegyikében részt vett a Magyar ALICE Csoport, különösen a GEM TPC és a DAQ fejlesztésekben, amelyek a Wigner FK Vesztergombi Nagyenergiás Fizikai Laboratóriumában zajlottak.
Az ALICE működéséhez a legutóbbi hazai hozzájárulás a 2021-2022 során felépített dedikált elemzőrendszer, az ALICE Wigner Analysis Facility, amelynek a Wigner Adatközpont ad otthont. Ez a speciálisan tervezett, gyors adatfeldolgozó egység a Wigner Tudományos Számítási Laboratórium (WSCLAB) részeként működik, és az ALICE adatainak elemzését végzi Budapestről.
Az ALICE kísérlet harminc éve folyamatosan megújulva, egyre összetettebb mérésekkel gazdagítja tudásunkat az erős kölcsönhatás tulajdonságairól.
Jürgen Schukraft, az ALICE atyja bemutatja az ALICE Letter of Intent egyetlen eredeti példányát
Ünnepi torta
Csoportkép az ALICE együttműködés ünneplő tagjairól
ALICE Letter of Intent – 1993: http://cds.cern.ch/record/290825?ln=en
Az ALICE 30. évfordulója: https://alice.cern/ALICEat30
ALICE idővonal: https://alice.cern/timeline
A Magyar ALICE Csoport weboldala: https://alice.wigner.hu
Szakmai összefoglaló az elmúlt 30 évről: The ALICE Experiment ‒ A journey through QCD: https://arxiv.org/abs/2211.04384